 
Ягоды слепой жалости
У одного старика, мордвина было пять сыновей. Жил он зажиточно. Дом пятистенный, ладный, красивый. В фруктовом саду, как в большом лесу, заблудиться можно. Яблоки продавал он в семи городах. На пасеке у него было столько пчел, что когда вылетали из ульев за взятком, черной тучей застилали солнце. Много у него было и лошадей, и коров, и всякой другой скотины. Ездил он в плетеных дрожках, запрягал в них тройку лошадей: коренник - вороной, пристяжные - белые.
Надо прямо сказать, он был хорошим хозяином, мастером на все руки, и сыновья в отца пошли. За что ни возьмутся, все сделают с любовью и красиво.
С годами четырех сыновей он женил, построил им дома и отделил. Младший, Аркадий, остался при родителях. Отец хотел, чтобы он изучил торговое дело и стал купцом, послал его в город учиться у надежного человека. Денег не жалел. Аркадий как сыр в масле катался, ходил по кабакам да трактирам, научился сорить деньгами, пить водку, петь, плясать, ногами вензеля выкидывать.
Через два года он вернулся домой. Отец с матерью диву дались: вместо прежнего молодого красавца перед ними стоял осунувшийся, мутноглазый человек. Жидкая бороденка торчала черными грязными клочьями.
- Ой, да что с тобой? - всплеснула руками мать. Она истопила баню. Отмыли, почистили сына, остригли бороду, надели на него новый костюм.
- Чем накормить-то тебя, моя кровиночка? - забеспокоилась мать, а сама быстренько накрыла ему на стол.
Аркадий блеклыми глазами посмотрел на пищу и ни до чего не дотронулся.
- Вина надо, так не проглотишь...- прогнусавил он. Мать тотчас же подала графин вина.
И началось. Сегодня - вино, завтра - вино, и послезавтра - то же. Туда пойдет - выпьет, сюда зайдет - выпьет. Никогда не бывает трезвым.
Мать день и ночь колготится подле него, угодничает: "Сыночек мой, соколик, искорка моя..." Что ни попросит он - сразу же подает, лишь бы не кричал, не брюзжал...
А отец? Отец растерялся. Что теперь делать? Как быть? При разделе старших сыновей он все состояние переписал на Аркадия. Какой из него хозяин? За два года камня на камне не оставит, все прокутит. Долго, мучительно раздумывал старик, и ночью ему не спалось, и кусок в рот не лез. Потом он позвал старших сыновей, стали все вместе думать.
- Что с ним делать? - спросил отец.- Пробовал с ним говорить. Даже слушать не хочет.
- По-моему, ему поможет только одно,- посоветовал старший сын.- Надо заготовить розги и хорошенько расписать ему шкуру.
Под вечер, когда меньшого привели домой друзья-забулдыги, старшие братья схватили его под руки и проводили под навес. Сняли с него нарядную поддевку, спустили штаны и уложили ничком на землю. Он брыкался, орал, ругался. Один брат уселся на его ноги, другой прижал к земле голову, а двое с прутьями по бокам встали.
- Всыпьте ему! - приказал отец.
Засвистели прутья, да замерли: под навес вбежала мать и прикрыла своим телом любимого сыночка.
- Сначала мою душу погубите, меня, меня под розги...- вопила она.- Потом уж делайте с ним, что хотите.
Сыновья бросили розги и ушли по домам. Старик махнул рукой, вошел в избу упал на кровать. И без того его здоровье было плохо, а теперь совсем ослаб.
Аркашка теперь вовсе расхозяйничался. Как хочет, так и воротит. Мать ни гу-гу. Напротив, потакает сыну. Сегодня - пьянка-гулянка, завтра - пирушка, потом - гости, опять веселье. А деньги текут, утекают.
Отец слег. Велел позвать старших сыновей и сказал:
- Сделайте мне избушку на пасеке и отвезите меня туда. Здесь каждый день пьянка, глядя на это, с ума сойду. Домик сделайте в глубине леса, у края оврага. Чтобы и глаза мои не видели, и уши мои не слышали, как по ветру летит добро наше.
Сыновья построили на пасеке каменный домик и перевезли отца на новое место. Он там прожил не более года и умер. Похоронили его тут же на пасеке, недалеко от избушки.
Теперь Аркадий - полный наследный хозяин. Пробовал жениться. Да ни одна местная девушка не пошла за него замуж. Искали и на стороне. Да какая девушка пойдет за такого пьяницу? Никто не позарился и на его богатство. После этого еще пуще стал пить Аркашка. Черт знает сколько друзей-товарищей собралось вокруг него. И из своего села, и из города едут... Дом не вмещает охочих на дармовщину выпить. Всё едут и едут... Так изо дня в день.
Первым делом Аркадий пропил деньги, которые остались после отца. Когда они кончились, принялся за скотину. Всю пропустил через глотку - взялся за дом и усадьбу: уплыли и пчельник, и сад, был продан и родной дом. Никто не купил только маленькую избушку на пасеке, в которой жил и умер старик.
Пришли в дом новые хозяева. Аркадия с матерью выгнали на улицу. Была осень. Шел дождь со снегом. Куда идти? Что делать? Пошли к старшему сыну, постучались.
- Ты, мама, заходи,- сказал старший сын,- Аркадий не нужен.
- Я без Аркадия не переступлю порога,- ответила мать. Пошли ко второму сыну, и тот так же ответил. Обошли и остальных - и те так ответили, будто сговорились. Мать очень обиделась.
- Свет не без добрых людей,- сказала она.- Пойдем, Аркаша. У тебя много друзей и в селе, и в городе. Кто-нибудь да приютит нас...
Они обошли всех Аркашиных друзей-собутыльников в селе. Никто им даже дверей не открыл. Вторично стучались - собак на них натравливали. Псы последнее пальтишко Аркадия в пух-прах разодрали. Первую бездомную ночь они скоротали в какой-то еще не остывшей бане. Она им показалась уютнее горницы. Утром ушли в город, надеясь найти приют у городских приятелей Аркадия. Ходили, ходили, просились, просились - и тут их никто на порог не пустил, куска хлеба не подал.
И пошли мать с сыном просить милостыню. Сегодня побираются, завтра попрошайничают. Так недели идут, месяцы. Ночуют где придется: то в соломе, то в заброшенном доме, в сарае или в забытом овине. Большим счастьем для них было, если удавалось переночевать в теплой бане.
Долго так мытарствовали они по свету. Может быть, год, может, и больше. Аркадию - ничего, а старушка сдала.
- Хватит, сынок,- опустилась она на обочину дороги.- Видно, счастье далеко ушло от нас. Не догнать нам его. Об одном прошу тебя: доведи меня до нашего села. Там и схороните. Больше мне ничего не надо.
Сын впервые послушался матери. Пошли они в свою деревню. Трудной была эта дорога. Лили дожди, дули холодные ветры, падал мокрый снег. Мать совсем ослабла. Аркадий то вел ее под руку, то нес на руках. Они проходили по селам, просили милостыню, не хватало милостыни - Аркадий воровал. Так они пришли в родные места. Смеркалось. Они забрели в густой лес и заблудились. Туда пойдут - бездорожье, сюда повернут - ни тропинки. Мать еле-еле дух переводит. Ослаб и Аркадий. Упали они под дерево и стали ждать смерти.
В это время невдалеке закаркала ворона. Что такое? Может, она накаркивает смерть! Это испугало Аркадия. Он встал и на четвереньках пополз вперед. Наткнулся на тот маленький домик, который был сделан для ныне покойного отца его. Торкнулся - дверь открыта. Вошел - в избушке тепло, ветра нет, дождь не каплет. Он перенес в избушку мать. Затопил печь. Стало тепло. Мать ожила. Поговорили-погоревали и уснули...
Утром встал Аркадий, окликнул мать - не откликнулась. Подошел к ней, дотронулся - она уже холодная. Так и сел Аркадий. Что теперь делать? Куда идти? Некому приютить, некому пожалеть. А зачем жить? Кому он нужен... Незачем и жить. Незачем! Он разыскал веревку, сделал петлю и стал искать подходящее место, где бы прикрепить конец. Увидел на потолке крюк, на который когда-то отец вешал лампу. Подставил скамейку, встал на нее, укрепил конец веревки за крюк и последний раз посмотрел на свет. Потом накинул на шею петлю и отбросил ногой скамейку. Шею сжало, и будто кто-то сильно ударил его по голове. Аркадий брякнулся на пол, обломилась доска, в которую был вбит крюк. На нищего сверху посыпались золотые и серебряные монеты. Аркадий от радости оцепенел на мгновенье, а потом с жадностью набросился на деньги, прикрыл их своим телом. Когда пришел в себя, начал считать. Денег было много. Вполне достаточно, чтобы выкупить дом и все пропитое добро. И еще впрок останется.
Обрадовался Аркадий. Перепрятал деньги. Две горсти положил в карман и побежал к братьям, чтобы рассказать о матери. Но не дошел до них: у села стоял кабак, он не мог обойти его, вошел, напился и умер.
Люди известили братьев. Те пришли. Нашли у него в кармане много денег и кольцо, которое когда-то носил их отец и хранил на черный день.
- Где он взял это кольцо? - подумал старший.- Неужто в домике отца?
Побежали братья в лес к домику на пасеке. Нашли в нем труп матери и деньги. Догадались они, что это серебро и золото припрятал здесь отец для матери. Он заранее знал, куда доведет ее Аркадий, какими горькими будут ягоды слепой жалости.
Старушку похоронили рядом со стариком.
А похороны Аркадия были хлопотными: поп и почтенные старики села не позволили схоронить его рядом с добрыми людьми на сельском кладбище. Пришлось схоронить Аркашу на окраине села, недалече от кабака.
Там со временем свое кладбище самоубийц и умерших от перепоя выросло.
|
